Project description (English)

Abstract: A review of road-ecology literature suggests that impacts of forest roads on species and ecosystems begin during the road construction phase, but persist and accumulate well after a road is no longer in use. Over this time, impacts stemming originally from construction, but then also from the continued physical presence and human use of the road, follow complex multiple pathways ending in diminished species persistence. Yet in practice, road-impact considerations rarely extend beyond short-term issues related to road construction or beyond the spatial extent of the road corridor. Even when the range of potential impacts is recognized, managers rarely have a framework for assessing those impacts. This can be problematic, as informed decisions regarding the long-term, wide-ranging ecological consequences of road placement, design, and use can lessen the degree to which a road modifies the composition, structure, and function of forest ecosystems. This paper presents a conceptual framework for organizing, synthesizing, and applying our growing understanding of how roads affect forest ecosystems. The framework includes two parts: (1) a series of impact-hypothesis diagrams wherein ecological impacts are organized relevant to three phases of road existence: construction, presence and use; and (2) a five-step approach whereby ecological impact and road importance can be evaluated and a decision matrix used to determine appropriate mitigation strategies. Highlights of a case study conducted in southwestern Nova Scotia are presented to illustrate the applicability of the framework. Environmental Reviews, 2010, 18(NA): 61-86, https://doi.org/10.1139/A10-002

Project description (French)

Un examen de la littérature sur l'écologie des routes suggère que les impacts des routes forestières sur les espèces et les écosystèmes commencent pendant la phase de construction de la route, mais persistent et s'accumulent bien après qu'une route ne soit plus utilisée. Au cours de cette période, les impacts découlant à l'origine de la construction, mais aussi de la présence physique continue et de l'utilisation humaine de la route, suivent des voies multiples et complexes qui aboutissent à une diminution de la persistance des espèces. Pourtant, dans la pratique, les considérations relatives aux impacts de la route vont rarement au-delà des problèmes à court terme liés à la construction de la route ou au-delà de l'étendue spatiale du corridor routier. Même lorsque l'éventail des impacts potentiels est reconnu, les gestionnaires disposent rarement d'un cadre pour évaluer ces impacts. Cela peut être problématique, car des décisions éclairées concernant les conséquences écologiques à long terme et à grande échelle de l'emplacement, de la conception et de l'utilisation des routes peuvent réduire la mesure dans laquelle une route modifie la composition, la structure et la fonction des écosystèmes forestiers. Cet article présente un cadre conceptuel permettant d'organiser, de synthétiser et d'appliquer notre compréhension croissante de la façon dont les routes affectent les écosystèmes forestiers. Ce cadre comprend deux parties : (1) une série de diagrammes d'hypothèses d'impact dans lesquels les impacts écologiques sont organisés en fonction de trois phases de l'existence des routes : construction, présence et utilisation ; et (2) une approche en cinq étapes permettant d'évaluer l'impact écologique et l'importance des routes et d'utiliser une matrice de décision pour déterminer les stratégies d'atténuation appropriées. Les points saillants d'une étude de cas menée dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse sont présentés pour illustrer l'applicabilité du cadre. Environmental Reviews, 2010, 18(NA) : 61-86, https://doi.org/10.1139/A10-002

Main contact organization for the project

Dalhousie University

Partner organization(s)

Dalhousie University

Part of larger network(s)

Project status

Underway

Date of completion

2010-04-21

Primary ecosystem focus

Forested

Connectivity action

Research (Conceptual understanding of connectivity)

Standard keywords

Transportation (roads, rails, bridges, culverts)

Keywords

Landscape Fragmentation

Road Ecology

Geographical coverage

Jurisdiction(s)

Nova Scotia

Reports, publications or pictures